Comment écrire un livre : Un vrai guide pour de vraies personnes

La raison la plus courante pour laquelle les livres ne voient jamais le jour est que l'auteur choisit un projet trop vaste pour son temps disponible. L'objectif de l'étape 1 est de choisir un livre que tu peux raisonnablement terminer en trois à six mois.

La plupart des nouveaux auteurs tentent d'écrire le livre le plus ambitieux possible. Une immense trilogie fantastique. Un guide complet sur toute leur industrie. Des mémoires couvrant soixante-dix ans de vie. Ces projets n'aboutissent presque jamais car l'écrivain s'épuise avant la fin de l'histoire. La solution est de choisir quelque chose de plus petit et spécifique. Un roman policier de 40 000 mots. Un guide de 30 000 mots sur un sujet précis que tu maîtrises. Des mémoires focalisés sur une seule décennie. Finis ce livre d'abord. Tu écriras le géant ensuite. La plupart des auteurs qui réussissent finissent leur premier petit livre et découvrent qu'ils en savent bien plus sur l'écriture qu'au départ.

Chaque livre remplit une mission. Un thriller crée de l'angoisse et la résout. Un livre de business change la façon dont le lecteur perçoit son travail. Savoir à quoi sert ton livre te permet de savoir ce qui doit y figurer et ce qui n'y a pas sa place.

Avant d'écrire quoi que ce soit, rédige une phrase décrivant ce que le lecteur ressentira, apprendra ou fera après avoir terminé ton livre. Pour la fiction : « Le lecteur ressentira la tension d'une petite ville où tout le monde a un secret, puis le soulagement de voir le tueur arrêté. » Pour la non-fiction : « Le lecteur saura exactement comment tarifer ses services en freelance et s'éloigner des clients qui le sous-évaluent. » Cette phrase est ta boussole pour chaque décision future. Si une scène, un chapitre ou un rebondissement ne sert pas cette phrase, supprime-le. Cette simple phrase sauve plus de livres que n'importe quelle technique d'écriture, car elle transforme chaque question ultérieure du type « qu'est-ce que je devrais écrire ensuite » en « qu'est-ce que cette scène apporte à la promesse que j'ai faite ? »

C'est lors de l'élaboration du plan que la plupart des livres se terminent ou se perdent. Un plan solide n'est pas un échafaudage rigide ; c'est une carte souple qui te permet de garder le cap quand l'écriture devient difficile.

Le plan d'un roman liste les principaux temps forts de l'histoire : l'élément déclencheur, l'escalade des conflits, le retournement de situation central, le point bas, la confrontation finale, la résolution. Le plan d'un ouvrage de non-fiction liste le parcours du lecteur : ce qu'il sait à la page un, ce qu'il sait à la page cent, et l'argumentation ou les étapes qui l'y amènent. Ton plan devrait tenir sur une seule page. S'il est plus long, c'est que tu scénarises trop et que tu n'écris pas assez. Le plan changera au fur et à mesure de ton écriture. C'est normal. C'est un document de travail, pas un contrat. Ce dont tu as besoin avec ce plan, c'est ceci : quand tu t'assois pour écrire le chapitre sept, tu dois déjà savoir en gros ce que fait le chapitre sept. Tu ne devrais pas être en train de chercher l'intrigue tout en essayant de rédiger une scène. Ce sont deux modes mentaux différents et les faire en même temps est la raison pour laquelle les gens se bloquent.

L'organisation physique de l'écriture compte plus que n'importe quelle astuce psychologique. Les auteurs qui terminent leurs livres ont un moment précis, un lieu précis et un objectif de nombre de mots précis.

L'inspiration n'est pas fiable. L'habitude l'est. Les auteurs qui finissent leurs livres font la même chose chaque jour d'écriture : ils s'assoient sur la même chaise, à la même heure, et écrivent un nombre cible de mots. L'objectif n'a pas besoin d'être élevé. Cinq cents mots par jour permettent de finir un livre de 50 000 mots en cent jours. La plupart des auteurs à plein temps écrivent entre 1 000 et 2 000 mots par jour. Si tu as un emploi à plein temps, 500 à 800 mots par jour est un objectif réaliste, et finir en six mois est un résultat concret. Le piège est d'essayer d'écrire 3 000 mots le week-end après en avoir écrit zéro pendant la semaine. L'écriture intensive produit de l'épuisement et mène vite au burn-out. C'est l'écriture régulière et sans éclat qui permet de finir les livres.

Le premier jet sert à sortir l'histoire de ta tête. Rien d'autre. Il n'est pas fait pour impressionner qui que ce soit. Il n'a pas besoin d'être bon. Il a besoin d'exister.

L'habitude la plus dommageable qu'un auteur débutant puisse développer est d'éditer pendant qu'il écrit. Cela donne une impression de productivité, mais c'est faux. Chaque fois que tu t'arrêtes pour corriger une phrase au chapitre deux, tu perds l'élan qui allait t'emporter vers le chapitre trois. Le premier jet est une conquête de territoire. Tu poses tes jalons. Le polissage viendra plus tard. Astuces pratiques : écris les chapitres dans l'ordre si tu peux, mais saute toute scène où tu bloques et reviens-y plus tard. Laisse des marqueurs comme [Sarah explique le testament ici] au lieu de briser ton flux pour trouver les détails. Si une meilleure idée surgit en pleine scène, note-la en une ligne et continue. À la fin d'une session d'écriture, arrête-toi au milieu d'une scène que tu sais comment continuer. Demain, tu commenceras par finir cette scène, ce qui est plus facile que de démarrer une nouvelle à froid.

Les auteurs professionnels révisent par couches. Tu ne peux pas corriger la structure, la prose et la grammaire en même temps. Chaque étape de révision a un seul objectif.

Laisse reposer ton premier jet pendant au moins deux semaines avant de le réviser. Ton cerveau a besoin de recul pour lire le livre comme un lecteur le ferait. Quand tu y reviens, fais trois passages. Passage un : la structure. Est-ce que les scènes sont dans le bon ordre ? Y a-t-il des scènes à supprimer, combiner ou déplacer ? Ne touche pas à la prose lors de ce passage. Passage deux : la prose. Phrase par phrase. Est-ce que chaque paragraphe mérite sa place ? Le ton est-il cohérent ? Y a-t-il des répétitions excessives ? Passage trois : grammaire, fautes de frappe et cohérence. C'est l'étape de correction éditoriale. Un correcteur professionnel peut faire un dernier passage après, mais trois auto-corrections éliminent la plupart des problèmes. N'essaie pas de faire les trois en une seule lecture. Tu raterais des choses et tu t'épuiserais.

Terminer le manuscrit n'est pas la même chose que terminer le livre. Un livre publiable a besoin d'une couverture, d'une description, de métadonnées et d'un fichier formaté. Planifie ce travail sinon il coulera ton livre.

Pour l'auto-édition sur Amazon KDP, tu as besoin d'un EPUB ou d'un PDF prêt pour l'impression, d'une couverture aux bonnes dimensions, d'une description de 150 à 300 mots, de sept mots-clés, de deux catégories et d'une biographie d'auteur. Rien de tout cela n'est facultatif. Une mauvaise couverture coule un excellent livre. Une description vague tue le taux de clic. Des mots-clés faibles signifient que personne ne trouve le livre. Investis du temps réel dans le pack de publication ou engage quelqu'un qui s'y connaît. Écrire le livre est la première moitié du travail. Le packager pour que les lecteurs puissent le trouver et veuillent cliquer est la seconde moitié. Sauter la seconde moitié est la raison pour laquelle tant de livres auto-édités ne rapportent rien.