Hvordan skrive en bok: En ekte guide for ekte mennesker

Den vanligste årsaken til at bøker aldri blir skrevet, er at forfatteren velger et prosjekt som er for stort til å fullføres i løpet av den tilgjengelige tiden. Målet med trinn én er å velge en bok du realistisk sett kan fullføre i løpet av de neste tre til seks månedene.

De fleste førstegangsforfattere prøver å skrive den største og mest ambisiøse boken de kan forestille seg. En omfattende fantasy-trilogi. En komplett guide til hele bransjen sin. En selvbiografi som dekker sytti år med liv. Disse prosjektene blir nesten aldri ferdige fordi forfatteren går tom for energi før de går tom for historie. Løsningen er å velge noe mindre og mer spesifikt. En 'cozy mystery' på 40 000 ord. En guide på 30 000 ord om et smalt tema du kjenner godt. En selvbiografi fokusert på et enkelt tiår eller et forhold. Fullfør den boken først. Du kan skrive den gigantiske boken etterpå. De fleste forfattere som lykkes på lang sikt, fullfører sin lille første bok og oppdager at de faktisk kan mer om skriving enn de gjorde da de startet.

Hver bok gjør én jobb. En thriller bygger opp gru og løser den. En forretningsbok endrer hvordan leseren tenker om arbeidet sitt. Å vite hvilken jobb boken gjør, forteller deg hva som hører hjemme i den og hva som ikke gjør det.

Før du skriver noe som helst, skriv én setning som beskriver hva leseren vil føle, lære eller gjøre etter å ha lest ferdig boken din. For skjønnlitteratur: 'Leseren vil føle spenningen i en liten by der alle har en hemmelighet, og deretter lettelsen over at morderen blir tatt.' For sakprosa: 'Leseren vil vite nøyaktig hvordan de skal prise frilanstjenestene sine og gå bort fra klienter som undervurderer dem.' Denne setningen er kompasset ditt for alle senere beslutninger. Hvis en scene, et kapittel eller et vendepunkt ikke tjener den setningen, kutt det ut. Denne ene setningen redder flere bøker enn noen skriveteknikk noensinne vil gjøre, fordi den gjør hvert senere 'hva skal jeg skrive nå'-spørsmål om til 'hva gjør denne scenen for løftet jeg ga?'

Disposisjonen er der de fleste bøker blir fullført eller går tapt. En sterk disposisjon er ikke et stivt stillas; det er et løst kart som holder deg orientert når skrivingen blir vanskelig.

En disposisjon for en roman lister opp de viktigste vendepunktene: utløsende hendelse, eskalerende konflikter, vendepunktet i midten, lavpunktet, det endelige oppgjøret, løsningen. En disposisjon for sakprosa lister opp leserens reise: hva de vet på side én, hva de vet på side hundre, og argumentene eller trinnene som tar dem dit. Disposisjonen din bør få plass på én side. Hvis den er lengre enn én side, planlegger du for mye og skriver for lite. Disposisjonen vil endre seg mens du skriver. Det er helt greit. Det er et arbeidsdokument, ikke en kontrakt. Det du trenger fra disposisjonen er dette: når du setter deg ned for å skrive kapittel sju, bør du allerede vite omtrent hva kapittel sju gjør. Du bør ikke finne ut av handlingen mens du prøver å skrive en scene. Det er to forskjellige mentale moduser, og å gjøre dem samtidig er grunnen til at folk kjører seg fast.

Det fysiske oppsettet for skriving betyr mer enn noe tankesett-triks. Forfattere som fullfører bøker har et spesifikt tidspunkt, et spesifikt sted og et spesifikt mål for antall ord.

Inspirasjon er upålitelig. Vaner er det ikke. Forfatterne som fullfører bøker gjør det samme hver skrivedag: de sitter i den samme stolen, til samme tid, og skriver et bestemt antall ord. Målet trenger ikke å være høyt. Fem hundre ord om dagen fullfører en bok på 50 000 ord på hundre dager. De fleste fulltidsforfattere skriver mellom 1 000 og 2 000 ord om dagen. Hvis du har en fulltidsjobb, er 500 til 800 ord om dagen realistisk, og å bli ferdig på seks måneder er et reelt resultat. Fellen er å prøve å skrive 3 000 ord i helgen etter å ha skrevet null i løpet av uken. Skrivemaraton fører til utmattelse og at man brenner ut fort. Jevn, lite glamorøs skriving fullfører bøker.

Det første utkastet er til for å få historien ut av hodet ditt. Ingenting annet. Det er ikke for å imponere noen. Det trenger ikke å være bra. Det må bare eksistere.

Den mest ødeleggende vanen en førstegangsforfatter kan utvikle, er å redigere mens de skriver. Det føles produktivt. Det er det ikke. Hver gang du stopper for å fikse en setning i kapittel to, mister du fremdriften som var i ferd med å bære deg inn i kapittel tre. Det første utkastet er en landevinning. Du stikker ut territorium. Poleringen kommer senere. Praktiske triks som hjelper: skriv kapitler i rekkefølge hvis du kan, men hopp over scener der du står fast og kom tilbake senere. Bruk plassholdere som [Sarah forklarer testamentet her] i stedet for å bryte flyten for å finne ut av det. Hvis en bedre idé dukker opp midt i en scene, skriv et kort notat og fortsett. På slutten av en skriveøkt, stopp midt i en scene du vet hvordan du skal fortsette. I morgen starter du med å fullføre den scenen, noe som er lettere enn å starte en ny scene helt fra scratch.

Profesjonelle forfattere reviderer i lag. Du kan ikke fikse struktur, prosa og grammatikk samtidig. Hver revisjonsrunde har én spesifikk oppgave.

La det første utkastet hvile i minst to uker før du reviderer. Hjernen din trenger avstand for å lese boken slik en leser ville gjort. Når du kommer tilbake, gjør tre runder. Runde én: struktur. Er de rette scenene i riktig rekkefølge? Er det scener som bør kuttes, kombineres eller flyttes? Ikke rør prosaen i denne runden. Runde to: prosa. Setning for setning. Fortjener hvert avsnitt sin plass? Er stemmen konsekvent? Er det steder hvor det samme ordet dukker opp for ofte? Runde tre: grammatikk, skrivefeil og konsistens. Dette er korrekturrunden. En profesjonell korrekturleser kan ta en siste sjekk etterpå, men tre runder med egenredigering fanger opp de fleste problemer. Ikke prøv å gjøre alle tre i én gjennomlesning. Du vil overse ting og slite deg ut.

Å fullføre manuskriptet er ikke det samme som å fullføre boken. En publiseringsklar bok trenger et omslag, en beskrivelse, metadata og en formatert fil. Planlegg for dette arbeidet, ellers vil det senke boken.

For selvpublisering på Amazon KDP trenger du en EPUB eller trykklar PDF, et omslag med riktige dimensjoner, en bokbeskrivelse på 150 til 300 ord, syv nøkkelord, to kategorier og en forfatterbiografi. Ingen av disse er valgfrie. Et dårlig omslag senker en god bok. En uklar beskrivelse dreper klikkraten. Svake nøkkelord betyr at ingen finner boken. Invester reell tid i publiseringspakken eller lei noen som vet hva de gjør. Å skrive boken er den første halvdelen av jobben. Å pakke den inn slik at leserne kan finne den og få lyst til å klikke, er den andre halvdelen. Å hoppe over den andre halvdelen er grunnen til at så mange selvpubliserte bøker ikke tjener noe.